出身于冶金世家的背景和海外留学经历对陈宁宁影响很大。在朋友眼中,她说话柔和,谈吐大方得体,思维敏捷,善于资本运作,抓住了数次钢铁行业变革的大好机会。一个例子是,1998年前后,由于钢铁行业不景气,当时的钢铁企业主要在国内购买铁矿石,只有极少数企业获得铁矿石自营进出口权,而且它们往往倾向于进口铁矿石现货,不愿意签订长期协议。巴西淡水河谷铁矿石部负责人马定思(Jose Carlos Martins)表示,当时在中国开拓市场非常难,简直就是求着客户,客户一看是巴西的铁矿,每吨的运费都快比得上货价,都不太愿意买。陈宁宁则充分显示出了她的远见,在分析钢铁行业的周期后,嘉鑫与巴西铁矿公司MBR建立了业务联系,与其签订了1000万吨左右的长期铁矿石供应协议。2005年,淡水河谷公司收购MBR后,嘉鑫与淡水河谷开始直接接触。此时国内钢铁行业已然触底反弹,铁矿石进口量逐年增加,现货价格更是翻倍增长。陈宁宁几乎是坐收渔利。